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A interocepção é o sentido que permite ao sistema nervoso perceber, compreender e responder aos estímulos internos do próprio corpo, como dor, fome, sede e até as emoções. Neste artigo, você verá que compreender a interocepção no autismo explica muitos dos comportamentos e desafios diários da criança neurodivergente.
Quando falamos sobre os sentidos humanos, geralmente nos lembramos daqueles cinco mais famosos: visão, audição, olfato, paladar e tato. No entanto, nosso foco agora é voltar nossos olhares para dentro, para nosso oitavo sentido.
Grande parte das crianças autistas sente os estímulos do corpo de forma mais forte, mais fraca ou até mesmo distorcida, impactando diretamente a interocepção. É esse processamento atípico da percepção interna que pode explicar, por exemplo:
- por que algumas crianças, às vezes, não notam que estão com fome;
- por que podem demorar a identificar que precisam ir ao banheiro;
- ou por que apresentam uma desregulação emocional em situações aparentemente comuns para pessoas típicas.
Se você quer entender na prática como a interocepção funciona e descobrir como apoiar o desenvolvimento desse repertório na sua criança, continue a leitura.
O que é interocepção? Conhecendo os sinais internos do corpo
A interocepção é a capacidade do sistema nervoso de perceber, compreender e responder aos estímulos internos do próprio corpo, incluindo:
- fome;
- sede;
- dor;
- ritmo cardíaco;
- temperatura;
- cansaço;
- emoções e sentimentos, como ansiedade, alegria e tristeza.
Clinicamente, as emoções correspondem às reações e sensações físicas do nosso organismo, como um coração acelerado ou um “frio na barriga”.
Já os sentimentos são a nomeação que o cérebro dá a esse conjunto de sensações, como o nervosismo, o medo ou a felicidade.
Portanto, a interocepção é a ponte que permite à pessoa sentir o corpo para, então, conseguir nomear o sentimento.
Frequentemente chamada de 8º sentido, a interocepção se diferencia dos sentidos externos que captam as informações do ambiente ao nosso redor, como a visão e o tato, por exemplo, porque seu foco é mapear o que acontece dentro de nós.
Para entender melhor, imagine o corpo de cada pessoa como um grande aeroporto. O organismo envia sinais o tempo todo para a “torre de controle” (o cérebro) informando sobre a necessidade de agir:
- “Estou com fome, vou almoçar”.
- “Minha bexiga está cheia, vou ao banheiro”.
- “Estou com sono, vou dormir”.
A percepção clara desses eventos internos e a nomeação do que estamos sentindo são essenciais para nossa sobrevivência e formam a fundação do autoconhecimento físico e emocional.
Como a interocepção funciona no Transtorno do Espectro Autista (TEA)?
No Transtorno do Espectro Autista (TEA), a interocepção funciona, na maioria das vezes, de forma atípica: os sinais internos do corpo podem chegar muito fracos, intensos demais ou confusos, o que impacta a organização e a regulação emocional da criança autista.
Voltando à analogia do aeroporto: enquanto para pessoas neurotípicas essa comunicação costuma ser estável, na pessoa autista a “torre de controle” muitas vezes recebe as mensagens com ruídos.
O processamento interoceptivo no autismo geralmente se manifesta de três formas principais:
- Hipo-reatividade;
- Hiper-reatividade;
- Dificuldade de discriminação.
É importante ressaltar que essas três formas não são caixinhas isoladas. Uma mesma pessoa autista, a depender do seu perfil sensorial único, do estímulo e da parte do corpo impactada, pode apresentar uma, duas ou as três formas de processamento ao mesmo tempo.
Por exemplo: uma criança pode ser hiper-reativa aos estímulos auditivos, mas ter uma percepção mais fraca, ou hipo-reativa, para estímulos olfativos.
Entenda cada uma das formas de processamento interoceptivo no autismo a seguir.
Hipo-reatividade (baixa sensibilidade)
Na hipo-reatividade, a percepção interoceptiva da criança no TEA tem um limiar alto. O corpo emite o alerta, mas os sinais chegam muito fracos ao cérebro, que não registra a urgência de agir. Como resultado, a criança pode:
- Passar horas sem comer por não sentir a fome fisiológica.
- Não perceber que a bexiga está cheia até ocorrer um escape acidental.
- Não notar machucados ou demonstrar uma tolerância atípica à dor.
Hiper-reatividade (alta sensibilidade)
A hiper-reatividade é o oposto: os sinais internos são sentidos de forma desproporcional. Essa sobrecarga de estímulos internos pode deixar a criança em estado de alerta e exaustão permanente, o que cria barreiras para a aprendizagem. Exemplos comuns incluem:
- Sentir o processo natural da própria digestão como uma dor intensa.
- Sentir a bexiga cheia muito antes de realmente precisar ir ao banheiro.
- Sentir pequenas mudanças de temperatura corporal como extremamente desconfortáveis.
Dificuldade de discriminação
Neste cenário, a criança autista sente que algo está acontecendo dentro do corpo, mas os sinais chegam confusos e ela não consegue nomear o que é. Aquele desconforto no estômago é fome, ansiedade ou apenas uma dor de barriga?
Mas a discriminação interoceptiva vai muito além de apenas conseguir “nomear” o que se sente. Na verdade, trata-se da capacidade do sistema nervoso de responder a quatro perguntas fundamentais:
- Onde eu sinto isso?
- O que estou sentindo?
- Quão intenso é?
- Do que meu corpo precisa agora?
Quando essa decodificação é atípica, as sensações se misturam. Por exemplo, a criança percebe um desconforto no corpo, mas não consegue dizer se está com calor, sede ou se precisa fazer uma pausa.
Essa dificuldade de decodificar o sinal correto gera uma confusão interna profunda, sendo um dos maiores obstáculos para a autorregulação.
Sinais de desafios interoceptivos na criança autista
Alguns sinais comuns de desafios na interocepção em crianças no TEA incluem:
- Atrasos e dificuldades no desfralde: a criança não percebe a sensação de bexiga ou intestino cheios a tempo de usar o banheiro.
- Alterações no apetite: comer muito além do ponto de saciedade ou esquecer completamente de se alimentar por horas.
- Respostas atípicas à temperatura: recusar-se a tirar casacos em dias de calor intenso ou não demonstrar incômodo em dias muito frios.
- Reações desproporcionais à dor: apresentar uma altíssima tolerância a dores e machucados graves, mas mostrar extremo desconforto com estímulos sutis.
- Crises repentinas: episódios de desorganização emocional que parecem acontecer “do nada”, simplesmente porque a criança não conseguiu perceber os sinais gradativos de sobrecarga se acumulando em seu corpo.
Para entender o tamanho desse desafio, o relato da ativista e escritora autista Carly Fleischmann traz uma perspectiva prática.
Ao deitar para dormir, o simples toque do lençol era processado pelo seu sistema nervoso com tanta intensidade que ela sentia, fisicamente, como se formigas estivessem andando pela cama e por seu corpo.
Durante muito tempo, essas reações foram vistas como “comportamentos desafiadores”, até que ela conseguiu digitar e explicar que estava, literalmente, sentindo dor física ao tentar dormir.
Portanto, observar esses sinais com empatia muda totalmente o jogo.
Ao entender que a criança não está fazendo “birra”, e sim que seu sistema nervoso está lutando para compreender o que ocorre internamente, as pessoas cuidadoras podem ajudá-la a ler e interpretar as necessidades do seu próprio corpo.
Este é um passo fundamental que nos leva ao coração do desenvolvimento infantil: a regulação emocional.
A conexão profunda entre interocepção e regulação emocional no autismo
A regulação emocional é um processo que começa, obrigatoriamente, no corpo. É impossível que a criança no TEA gerencie suas emoções de forma eficaz se ela não consegue perceber, fisicamente, que seu organismo está entrando em estado de alerta.
Pesquisas científicas, como o estudo “Impacto de um programa baseado na interocepção na regulação emocional em crianças autistas”, comprovam que o processamento interoceptivo eficaz é essencial para a consciência emocional que, por sua vez, é a base para o sucesso na autorregulação.
A lógica é simples: se o corpo está se desorganizando sob os estímulos do ambiente, mas o cérebro não sabe ler os avisos corporais, como tensão muscular ou respiração ofegante, a criança não consegue buscar em seu repertório suas ferramentas de alívio, resultando na desregulação emocional.
Portanto, ensinar interocepção significa treinar essa percepção interna a partir de três etapas:
- Ensinar a perceber a sensação;
- Ensinar a nomear o que é o conjunto de sensações (fome, frio, felicidade, tristeza);
- Ensinar o que fazer com esses sentimentos.
O objetivo é auxiliar a pessoa autista a notar mais cedo que seu corpo está escalando para a sobrecarga para ela responder a esses sinais com mais autonomia, seja buscando uma pausa ou usando outros recursos regulatórios.
Intervenções para crianças autistas: como ajudar a desenvolver a interocepção?
Na prática clínica da Genial Care, acreditamos que o desenvolvimento e a aprendizagem só acontecem quando a criança está regulada e se sente segura. Portanto, ensiná-la a perceber seu estado corporal é essencial para seu desenvolvimento.
Abaixo, listamos algumas práticas baseadas em evidências para famílias e pessoas cuidadoras auxiliarem essa criança a desenvolver o repertório da interocepção:
- Traduza emoções em “estados de energia”: em vez de focar em sentimentos complexos, use referências visuais para auxiliar a criança a perceber o ritmo do próprio corpo, como “muito rápido” (agitado/sobrecarregado), “devagar” (cansado) ou “organizado” (pronto para aprender).
- Use uma linguagem de hipótese: diga “Eu acho que seu corpo está rápido agora”. Isso guia a percepção de forma acolhedora, sem impor uma afirmação.
- Foque no conforto vs. desconforto: direcionar a atenção para o conforto ou desconforto físico torna a experiência mais tangível para a criança. Substitua avaliações como “Você gostou disso?” por frases como “Parece que esta brincadeira foi confortável para você”.
- Tenha suportes visuais para a comunicação: espalhe recursos visuais pela casa, como figuras, fotos ou pranchas de Comunicação Aumentativa e Alternativa (CAA). Garanta que a criança consiga expressar necessidades físicas e desejos urgentes, independentemente do seu repertório verbal naquele momento.
- Use o poder das histórias narrativas: narre para a criança o que acontece no corpo dela quando, por exemplo, ela faz um passeio e fica feliz ou quando acontece algo que a deixa triste. É assim que ela começará a desenvolver a interocepção de forma lúdica.
Segundo Alice Tufolo, psicóloga e conselheira clínica na Genial Care:
“Precisamos passar a bola para a criança para ela aprender a perceber o próprio corpo e o que está acontecendo com ela. Sem essa habilidade, ela corre o risco de ficar desconectada do que sente.”
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Conclusão
Trabalhar os desafios da interocepção vai muito além de buscar estratégias para evitar uma desregulação emocional ou facilitar a rotina da família. É, na verdade, entregar à criança as ferramentas para ela compreender seu próprio corpo.
Quando ensinamos a criança a interpretar que está com fome ou o sinal de que ela precisa de uma pausa, estamos construindo uma habilidade para a vida toda.
Esse aprendizado contínuo é o que forma adolescentes e adultos mais seguros, com autonomia e capazes de respeitar e comunicar seus próprios limites ao mundo.
E o mais importante: esse processo não precisa ser uma jornada solitária para sua família. Você pode contar com o auxílio de especialistas para apoiar o desenvolvimento da sua criança.
Aqui na Genial Care, nossa equipe multidisciplinar atua com práticas baseadas em evidências, focando na regulação emocional, no bem-estar e na construção de autonomia da criança autista. Entenda como funciona nosso modelo clínico:
Referências
- Kelly’s Interoception Research | Kelly Mahler
- Abstracts of Platform Sessions and Posters Accepted for Presentation at the
2018 Annual Meeting of the
Society for Developmental and Behavioral Pediatrics
- Autistic Adult Online Interoception Feasibility Pilot Program | Shashank Kaushik
- Interoceptive Awareness: An Important Consideration for Neurodivergent Clients | Kelly Mahler
- Carly’s Voice: Breaking Through Autism by Arthur Fleischmann With Carly Fleischmann | Arthur Fleischmann
